Hello everyone, I’m baaaaack! I told you that I would finish that Challenge this year! So here I am again, ready for a new country and a new author! Today, we’re visiting the country of the Pharaohs, the place where one of the 7 Wonders of the Antic World still stands. Yes I’m talking about the Pyramids, and we’re in Egypt today!
Bonjour tout le monde, je suis de retouuuuur! Je vous avais dit que j’allais finir ce Challenge cette année! Me revoilà, prête pour un nouveau pays et une nouvelle autrice! Aujourd’hui, on va visiter le pays des Pharaons, l’endroit où l’une des 7 merveilles du monde antique est toujours visible. Oui, je parle des pyramides, et nous sommes en Égypte aujourd’hui!
On my original list, I actually planned to read something by Nawal El Saadawi, another renowned Egyptian feminist author. I actually featured her (here and here) on a series I made during the last month of March, where I was showcasing female scientists/academics/researchers. Nawal El Saadawi who died in 2021, was a doctor in Psychiatry. And she was compared a lot to Simone de Beauvoir because she published a very « controversial » book about the Sex Lives of Egyptian women that made her Public Enemy number one. She literally lost her government job and was jailed by the Egyptian authorities. I tend to dislike very heavily this tendency where people from non Western nations are called the [Western personality] of the [non Western nation], for at least two reasons. One, I think it’s extremely reductive for the person that is supposed to be highlighted by this comparison. Two, I think it shows a very Western centric view of the world because in most cases, there are DEFINITELY other people more suited for comparison purposes in their own countries, or in countries with a closer cultural connexion. In the particular case of Dr El Saadawi, comparing her to Simone de Beauvoir is lazy because I personally think she’s closer to a Frantz Fanon in terms of using an analytic eye to extract systemic and societal woes that affect us to the point of causing mental illnesses. While I chose to not review the book of our dear Dr El-Saadawi, I replaced her words by more contemporary ones, but those of a person who is still as revolutionary, as Egyptian and as opinionated. People, let me introduce you to Mona Eltahawy.
Sur ma liste de départ, j’avais prévu de lire une des œuvres de Nawal El Saadawi, une autre autrice féministe égyptienne. J’ai parlé d’elle (ici et ici) dans une série que j’ai publié durant le mois de mars dernier, dans laquelle je mettais en avant des scientifiques/chercheuses/universitaires. Nawal El Saadawi, morte en 2021, était psychiatre. De ce que j’ai pu lire elle était souvent comparée à Simone de Beauvoir, car comme elle, elle a écrit un livre « controversé » à propos de la vie sexuelle des femmes égyptiennes. En général je déteste cette tendance où les personnalités originaires des pays du Tiers Monde sont appelé.e.s les [personnalité occidentale] de [nation non-occidentale], pour au moins deux raisons. Un, je pense que c’est extrêmement réducteur pour la personne qui est supposée être mise en avant par cette comparaison. Deux, je pense que cela démontre une vison du monde très centrée sur l’Occident parce que dans la plupart des cas, il y a CERTAINEMENT d’autres personnes plus adaptées pour des comparaisons dans leurs propres pays ou dans des pays qui sont plus proches culturellement. Dans le cas particulier du Dr El Saadawi, la comparer à Simone de Beauvoir c’est tout simplement paresseux parce que personnellement je pense qu’elle est plus proche d’un Frantz Fanon, qui comme elle a analysé des problématiques systémiques et sociétales qui nous affectent au point de causer des maladies mentales. Bien que j’ai choisi de ne pas écrire d’article sur un des livres de notre chère Dr El Saadawi, j’ai remplacé ses mots par des mots plus contemporains écrits par une autrice qui est tout aussi révolutionnaire, égyptienne et aux opinions tout aussi tranchées. Les gens, laissez moi vous présenter Mona Eltahawy.
I don’t even remember when I encountered Mona, but whew the metaphorical slap it was. It felt like seeing who you want to be as a grown u,p except you’re already a grown up about to start their final year of Masters. I was just amazed by her words, her charisma and her fierceness. And the first time I saw her utter her iconic « Fuck the Patriarchy! » with both middle fingers up… I was hooked, and I knew she would soon become one of my faves. At the time, only her first book was out, « Headscarves and Hymens: Why The Middle East needs a sexual revolution« . This book is banned in many places, because for some people in positions of power, the mere idea that women could even read books talking about the importance of body autonomy and about the evils of patriarchy is dangerous. Like many others, I acquired the book on Kindle during the lockdown in 2020 but it’s covered in digital dust because I have yet to read it. But when I saw the book that I’m about to review, « The Seven necessary sins for women and girls » (there is a French translation of the book), oh I jumped on it with the quickness.
Je ne me rappelle plus vraiment de quand j’ai découvert Mona, mais la claque que je me suis prise. J’ai eu l’impression de voir qui je voulais être quand je serais grande sauf que j’étais déjà une adulte qui s’apprêtait à entamer sa dernière année de Master. J’étais tout simplement émerveillée par ses mots, son charisme et sa bravoure. Et la première fois que je l’ai vu dire son célèbre « Fuck the patriarchy! » en faisant deux doigts d’honneur… J’étais conquise, et je savais qu’elle deviendrait bientôt une des mes préférées. A l’époque, seulement son premier livre était déjà publié, « Foulards et Hymens: Pourquoi le Moyen-Orient a besoin d’une révolution sexuelle ». Ce livre est interdit dans plusieurs pays, parce que pour certaines autorités, la simple idée que des femmes puissent lire des livres qui parlent de l’importance d’avoir l’autorité sur son corps et de révéler les dangers du patriarcat est dangereux. Comme beaucoup d’autres, j’ai acheté le livre sur Kindle pendant la quarantaine de 2020, mais il est recouvert de poussière digitale parce que je l’ai à peine ouvert. Mais quand j’ai vu le livre que je m’apprête à vous présenter, « Les 7 péchés, un manifeste contre le patriarcat » (il y a une version française du livre), j’ai sauté dessus vite vite.
First of all, let’s talk about the title. Quick explanation for those who don’t know: in the Christian and Muslim religion, there are seven capital sins. Pride, Greed, Sloth, Wrath, Lust, Envy and Gluttony for the followers of Jesus. According to Wikipédia, they’re the seven vices (sins) that lead to all the others. And because sinning is a bad thing that will lead you astray from God, this is something you shouldn’t do. Mona said « fuck all that » and gave us seven sins that we SHOULD commit in order to destroy patriarchy. Much like the religious books prescribe, when you’re not a man, you’re gonna be taught to engage in certains behaviors to conform to what’s expected of you. Basically, you’re gonna be expected to perform your role as a second class citizen in a male dominated society. Depending on where you live, the family that raised you, the people that are surrounding you, what you see in popular media and just all the things you experience in life, it might take a long time to shed all this conditioning. This is where this book comes into place, because it will serve as a very simple yet thorough guide on how to behave to reaffirm yourself in society. In the words of Assata Shakur: « Nobody in the world, nobody in history, has ever gotten their freedom by appealing to the moral sense of the people who were oppressing them. » We won’t get rid of patriarchy if we keep playing by its rules. To avoid the seven sins is out, now we have to actively commit them. I’m talking about the sins in Mona’s book, don’t go and behave like a greedy capitalist and say I encouraged you to follow that path. You’ve been warned.
Parlons d’abord du titre. Explication rapide pour celleux qui ne savent pas: dans les religions chrétiennes et musulmanes, il y a sept péchés capitaux. L’orgueil, l’avarice, la paresse, la colère, l’envie, la luxure et la gourmandise pour les personnes qui suivent Jésus. Selon Wikipédia, ce sont les sept vices (péchés) qui mènent à tous les autres. Et parce que pécher est une mauvaise chose qui nous éloigne de la voie de Dieu, ce n’est pas du tout recommandé. Mona a dit « je m’en fous de tout ça » et nous a donné sept péchés que l’on se doit de commettre pour détruire le patriarcat. Comme écrit dans certains livres religieux, quand on n’est pas un homme, on va nous apprendre à adopter certains comportements pour que l’on se conforme à ce qu’on attend de nous. Pour dire ça simplement, on s’attend à ce que tu joues ton rôle de citoyen de seconde zone dans une société dominée par les hommes. Selon l’endroit où on vit, la famille qui nous a élevé, les gens qui nous entourent, ce qu’on voit dans les médias populaires et juste toutes les choses qu’on rencontre dans la vie, cela peut prendre un certain temps pour se libérer de tout ce conditionnement. C’est là que ce livre entre en jeu, parce qu’il va être un guide simple mais détaillé sur comment se comporter pour s’affirmer en tant qu’individu dans la société. Je cite Assata Shakur : « Personne dans le monde, personne dans l’histoire, n’a obtenu sa liberté en appelant au sens moral des personnes qui les oppressaient. » On ne se débarrassera pas du patriarcat si on continue de jouer selon ses règles. Éviter les sept péchés c’est démodé, maintenant il faut les commettre très volontairement. Je parle évidemment des péchés du livre de Mona, n’allez pas vous comportez comme un avare capitaliste et dire que c’est moi qui vous ait encouragé à faire ça. Vous etes prévenu.es.
Let’s dive into the book. If you’re familiar with Mona on social media (Twitter and Instagram) or even her newsletter Feminist Giant, you will find in the introduction very familiar words. One of the things that I appreciate the most about Mona is her consistency in her political messaging. She IS going to be loud about feminism and patriarchy, whenever the need arises. Which is pretty much… everyday. But it’s never annoying to read her words because there’s an art to them. For me it really showcases her writing skills: it’s explained well enough to describe the complexity of the subject, yet it’s still written in a language that’s simple enough to understand for someone who might not be as versed in feminist theory as Mona is. And that’s important. Political education in the capitalist hellhole we’re living in is not easy. When you work yourself to almost exhaustion to meet your needs, you have a small amount of time to rest. Dedicating that time to reading political theory will most likely add to that exhaustion. Yet, political education is fundamental for the anti capitalist struggle. Therefore a book like the one I’m reviewing is perfect because it’s the perfect tool to grasp key feminist concepts in a accessible way. It’s relatively easy to read, because there’s a dedicated chapter for each sin and you can kind of read them one separately from the other, the order doesn’t really matter. It helps digesting one chapter before going to the next one. If you can only dedicate 30 minutes of reading per day, it’s enough to get through one chapter and you will be done with the whole thing in 10-14 days. I’m gonna give you a few quotes per chapter, just to give a taste of what you’re going to encounter.
Plongeons nous dans le livre. Si vous êtes familièr.e avec Mona sur les réseaux sociaux (Twitter et Instagram) ou meme sa newsletter Feminist Giant, vous allez trouver dans l’introduction des mots très familiers. Une des choses que j’apprécie le plus chez Mona c’est que son message politique est constant. Elle va ouvrir sa bouche pour parler du patriarcat dès que c’est nécessaire. Ce qui est le cas… tous les jours. Mais on ne s’ennuie jamais en lisant ses mots. Selon moi, ça démontre vraiment son talent d’écrivaine: c’est expliqué suffisamment bien pour décrire la complexité du sujet, mais en même temps c’est écrit dans un langage suffisamment facile à comprendre pour quelqu’un.e qui ne serait pas aussi éduqué.e que Mona sur la question féministe. Et c’est super important. L’éducation politique dans le cauchemar capitaliste dans lequel on vit, c’est pas évident. Quand on doit travailler quasiment jusqu’à l’épuisement pour subvenir à ses besoins, on n’a pas beaucoup de temps pour se reposer. Alors avoir le temps et l’énergie de lire de la théorie politique… Ce qui est dommage parce que l’éducation politique c’est une partie fondamentale de la lutte anti capitaliste. C’est pour cela qu’un tel livre est parfait parce que c’est l’outil idéal pour intégrer des concept-clés du féminisme de manière accessible. C’est assez facile à lire, parce qu’il y a un chapitre dédié à chaque péché et je pense que c’est totalement possible de les lire séparément les uns des autres, dans l’ordre que vous voulez. Si vous avez le temps d’y dédier seulement 30 minutes de lecture par jour, c’est suffisant pour terminer un chapitre et en 10-14 jours vous aurez terminé l’ouvrage en entier. Je vais vous donner quelques citations par chapitre, juste pour vous donner une idée de ce que vous allez découvrir.
ANGER
« I am angry because I care. I am angry because I want to be and feel free. I care about how the world is invested in breaking my people and me. I want to fuck it all up. Set everything on fire and start all over […] »
ATTENTION
« The most subversive thing a woman can do is talk about her life as if it really matters. It does. »
« You need a robust ego to be a feminist. You need a massive amount of faith in yourself and your right to be seen and heard in order to be a warrior against patriarchy-because it’s war. »
PROFANITY
« MY NAME IS Mona Eltahawy and this is my declaration of faith: Fuck the patriarchy. »
« I refuse to be civil with someone who refuses to acknowledge my humanity fully. »
« The politics of respectability makes examples of women as warnings to other women: caution, this is not the kind of woman you should admire. »
AMBITION
« AMBITION IS A SIN because patriarchy wants women to be less than; having ambition means more than. »
« I do not want to be liked; I want to be free. »
« If women dare think they can be something more than just a mother, if women dare think they deserve time to fulfill what patriarchy constantly tells them their primary role in their life, they will be reminded that they are taking up what is rightfully a man’s position […]. »
POWER
« My feminism works to dismantle patriarchy and its violence-whether it is sanctioned by the state, as torture is, or practiced at home, in the form of intimate partner or domestic violence. »
« Patriarchy is about power, and feminism is about destroying patriarchy. »
VIOLENCE
« If violence is the language that patriarchy understands, isn’t it the time more women speak it, if only for their own safety? »
« We have a right to declare war on patriarchy. As long as patriarchy holds the patent to violence, it knows it can rely on women’s real and legitimate fear of patriarchal violence. It counts on its use of violence to keep women scared shitless. »
LUST
« I OWN MY BODY. I own my body: not the state, not the street, and not the home. I own my body: not the temple, not the church, not the mosque, not any other house of worship. It is my right to have sex with whomever I choose-obviously with their consent. »
WHAT I LIKED
In this book you will learn about feminists from around the world, from the past and from the present. It’s lowkey a history book?! Stella Nyanzi, Elaine Brown, feminists from Mexico, India, Saudi Arabia, Kenya, Nigeria, Serbia…
CE QUE J’AI AIMÉ
Dans ce livre vous allez découvrir des féminsites du monde entier, du passé et du présent. C’est quasiment un livre d’histoire? Stella Nyanzi, Elaine Brown, des féministes du Mexique, d’Inde, d’Arabie Saoudite, du Kenya, du Nigeria, de Serbie, etc.
WHAT I DIDN’T LIKE
I liked everything about this book.
CE QUE JE N’AI PAS AIMÉ
J’ai aimé absolument tout à propos de ce livre.
Sur ce,
Je lève l’encre.
XOXO
Miss K
Des livres en poutoulou 